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Si les montres squelettes réalisées dans le style des
années 1980, comme celles d’Audemars Piguet et de
Blancpain, ont pratiquement disparu, le concept reste
un outil standard dans la boîte du designer horloger.
Parfois, on expose un mécanisme particulier, comme
dans la Freak d’Ulysse Nardin où le rouage est suspendu
au-dessus du cadran, le pont unique faisant office d’ai-
guille des heures, ou dans la Strike One de Chopard qui
dévoile son mécanisme de sonnerie, et parfois, le sque-
lette fait partie intégrante du design, comme dans les
créations avant-gardistes de Jean-François Mojon pour
Cyrus. Cependant, celle qui représente sans doute la
montre squelette moderne par excellence a été à peine
remarquée à sa sortie, et on ne lui prête que rarement
l’attention qu’elle mérite. En 1980, Corum a lancé la
Golden Bridge dotée d’un mouvement baguette, conçu
par Vincent Calabrese, en suspens dans un boîtier en
saphir, une montre presque aussi impressionnante
aujourd’hui qu’à l’époque.
L’effet saphir
À ce moment-là, le mouvement construit en longueur
de la Golden Bridge était visible de toutes parts au centre
d’un boîtier rectangulaire largement transparent, com-
posé de plaques de saphir creusées à l’intérieur et facet-
tées à l’extérieur, maintenues par des éléments métal-
liques minimalistes. Un écrin sur mesure qui représentait
une véritable prouesse au regard des techniques alors
disponibles pour façonner un matériau aussi difficile
à travailler que le saphir. Il aura fallu attendre plus de
trente ans pour voir apparaître les boîtiers tout en saphir
que l’on connaît aujourd’hui, la paternité revenant à
celui de la RM 056 présentée en 2012 par Richard Mille.
Entretemps, les techniques avaient progressé et
on était parvenu à donner au saphir des formes et des
volumes inédits, notamment chez MB&F. Le créateur
d’Horological Machines, qui a pris l’habitude d’ouvrir des
fenêtres sur ses mécanismes dès le début, est notamment
à l’origine de la création des verres fortement incurvés.
Dans ce cas, la difficulté d’obtenir la forme voulue se
double de la difficulté d’obtenir une transparence par-
faite : afin que la vue sur les composants horlogers soit
claire, sans la moindre déformation, il faut que la paroi
ait partout la même épaisseur. En 2025, le savoir-faire
s’applique à la Bvlgari x MB&F Serpenti dont le boîtier,
tout en courbes, comprend cinq pièces en verre saphir
qui dévoilent, entre autres, les yeux (dômes rotatifs des
heures et des minutes) et le cerveau (balancier-spiral)
de l’impressionnant serpent mécanique.
En matière de boîtiers tout saphir, Richard Mille a fait
des émules parmi les marques les plus jeunes comme
parmi les plus anciennes, mais rares sont celles qui,
comme elle, renouvellent régulièrement le genre, à tra-
vers les couleurs notamment. Cette année, la marque
s’illustre avec la RM 75-01 Tourbillon Volant Saphir et
son boîtier en saphir, coloré ou non, qui dévoile un mou-
vement spécifiquement créé pour lui, dont tous les com-
posants ont été conçus pour attirer l’œil et être contem-
plés. Une création de style gothique remarquablement
harmonieuse.
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1. ZENITH Defy Skyline Chronograph Skeleton. En version sque-
lette, le calibre El Primero 3600 qui affiche le 1/10e de seconde
se dévoile à travers un cadran à motif géométrique inspiré par
le logo « double Z » de la marque dans les années 1960. Il intègre
un boîtier en acier à fond saphir, de 42 mm de diamètre, avec un
visage bleu ou noir.
2. ROGER DUBUIS Excalibur Grande Complication. Pour ses 30
ans, la Maison célèbre l’esprit de son fondateur avec une grande
complication à remontage automatique des plus originales, qui
intègre naturellement des aiguilles rétrogrades. Elle réunit un
calendrier perpétuel, une répétition minutes et un tourbillon dans
un boîtier à fond saphir en or rose, de 45 mm de diamètre.
3. LOUIS VUITTON Tambour Taiko Spin Time Flying
Tourbillon. Parmi les montres qui réinterprètent l’affichage Spin
Time (par cubes), la plus sophistiquée intègre un tourbillon volant
central, caractérisé par une cage en forme de Fleur de Monogram.
Elle indique les heures et les minutes dans un boîtier en or blanc
à fond saphir, de 42,5 mm de diamètre.
4. FRÉDÉRIQUE CONSTANT Classic Tourbillon Manufacture.
Frédérique Constant donne à son tourbillon un visage inattendu.
Le cadran en nacre bleu gris s’inscrit dans un boîtier en or blanc
à fond saphir, de 39 mm de diamètre, sur un bracelet en alligator
assorti. Édition limitée à 36 exemplaires.
5. DIOR Chiffre Rouge Tourbillon Grey Ultramatte. Cette montre
à couronne baguée de rouge, signe de son appartenance à la col-
lection Chiffre Rouge, présente un tourbillon volant agrémenté
d’un motif cannage qui prolonge celui du cadran de manière facé-
tieuse : il apparaît toutes les 15 secondes. Modèle de 41 mm de dia-
mètre, en acier traité PVD noir et or rose, limité à 20 exemplaires.
6. HUBLOT Big Bang Unico Water Blue Sapphire. Pionnière dans
la création des boîtiers en saphir translucide, Hublot enrichit sa
palette avec un Water Blue qui évoque les eaux tropicales. La
montre de 44 mm de diamètre, animée par un mouvement chro-
nographe automatique Unico visible au recto comme au verso,
fait l’objet d’une édition limitée à 50 exemplaires.
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