| WATCH YOUR TIME
FOCUS
75
F O C U S
Pour célébrer son 160e anniversaire,
Zenith met à l’honneur des mouvements
légendaires dans des montres revêtues
du bleu de la marque. « Le bleu a toujours
été un élément clé de l’identité de Zenith,
symbolisant notre lien avec le ciel et l’es-
prit pionnier qui nous anime depuis 160
ans », précise le CEO Benoît de Clerck.
Horloger visionnaire, Georges Favre-Jacot a réuni
l’ensemble des métiers horlogers sous un même toit et
fondé la première manufacture horlogère intégrée de
Suisse en 1865, à une époque où l’établissage était de
règle dans le secteur. Elle allait prendre le nom de Zenith,
d’abord attribué à un calibre d’exception, au début du
XXe siècle. Aujourd’hui, elle se situe toujours au même
endroit dans la ville du Locle, pôle horloger classé au
patrimoine mondial de l’UNESCO dont elle a largement
favorisé le développement, et elle célèbre son 160e anni-
versaire en bleu, la couleur de la marque. « Voilà 160 ans
que la manufacture occupe toujours le même bâtiment,
ce qui est très rare dans notre industrie, souligne Benoît
de Clerck. À l’occasion de cet anniversaire, nous rendons
un véritable hommage à la marque et à son fondateur,
Georges Favre-Jacot. »
Jusqu’à la fin des années 1960, les concours de chro-
nométrie organisés par les observatoires jouaient un
rôle important dans la réputation des marques. Animée
par une quête indéfectible de la précision, Zenith s’est
illustrée en remportant 2 333 prix de chronométrie, un
record absolu. Parmi les mouvements primés figure le
fameux calibre 135 – 135 pour 13 lignes (30 mm de dia-
mètre) et 5 mm d’épaisseur –, conçu par Ephrem Jobin
à la demande de Charles Ziegler, alors directeur tech-
nique de la manufacture. Il a été fabriqué entre 1949
et 1962 et il compte à lui seul 235 distinctions, en ver-
sion 135-O – O pour Observatoire – naturellement. En
effet, les exemplaires présentés aux concours étaient
toujours des versions optimisées des modèles courants.
On ne se contentait pas des réglages standard, on fai-
sait appel à des horlogers spécialisés pour effectuer des
réglages aussi fins que possible, une opération extrême-
ment minutieuse qui relevait du grand art. Chez Zenith,
les célèbres Charles Fleck et René Gygax, connus des
passionnés d’horlogerie, ont permis au mouvement de
précision de remporter 5 premiers prix consécutifs à
l’Observatoire de Neuchâtel, de 1950 à 1954.
En 2022, Zenith a confié à l’horloger indépendant
Kari Voutilainen le soin de restaurer et de décorer une
dizaine de calibres 135-O, des mouvements d’époque
qui avaient tous été primés dans un concours de chro-
nométrie. Logés dans un boîtier créé pour eux, ils ont
été vendus en exclusivité par Phillips en association
avec Bacs & Russo. En 2025, c’est une version contem-
poraine qui participe à la célébration du 160e anniver-
saire de la manufacture. Le nouveau calibre 135 res-
pecte l’architecture de son aîné tout en intégrant des
avancées modernes. « Nous l’avons réimaginé pour en
faire une création qui perpétue l’héritage du passé tout
en s’inscrivant dans l’horlogerie d’aujourd’hui. Nous
avons notamment amélioré ses performances chrono-
métriques, au-delà des exigences actuelles du COSC »,
souligne Benoît de Clerck. Rehaussé de finitions raffi-
nées, il se présente dans une montre en platine bapti-
sée G.F.J. – initiales de Georges Favre-Jacot – qui arbore
un cadran avec centre en lapis-lazuli incrusté de pyrite
dorée et petite seconde en nacre, une somptueuse com-
position bleu Zenith.
Bleu Zenith
La célébration se poursuit avec une trilogie de chro-
nographes monochromes, avec boîtiers, cadrans et bra-
celets bleus. Le plus remarquable, c’est sans doute le bleu
parfaitement Zenith des boîtiers en céramique. En effet,
créer une céramique de la couleur que l’on veut consti-
tue un véritable défi : le résultat dépend d’un mélange
de composants dont la réaction à haute température est
très difficile à maîtriser et le développement s’étale géné-
ralement sur plusieurs mois. Les montres anniversaires
en céramique bleu Zenith, une Chronomaster Sport, une
Defy Skyline et une Pilot, abritent en toute logique des
calibres El Primero, des variantes modernes du chro-
nographe automatique à haute fréquence de légende
qui date de 1969.
La Chronomaster Sport est animée par le El Primero
3600 qui exploite la fréquence de 36 000 alternances
par heure pour afficher les 1/10e de seconde via l’aiguille
centrale du chronographe. Cette dernière crée le spec-
tacle en faisant un tour toutes les dix secondes, quand
celles des compteurs auxiliaires, à 3 et 6 heures, totalisent
les secondes et les minutes écoulées. Si la Defy Skyline
Chronograph, héritière d’un modèle audacieusement
robuste datant de 1969, abrite elle aussi le El Primero
3600, la Pilot Big Date Flyback se distingue en accueil-
lant le El Primero 3652 pour animer un chronographe
qui fait un clin d’oeil aux montres de pilote Zenith du
début du XXe siècle. Les éditions anniversaires entière-
ment revêtues du bleu Zenith sont limitées à 160 exem-
plaires chacune. ■ Éric Dumatin
1. ZENITH Defy Skyline Chronograph 160th Anniversary Edition.
Parmi les chronographes qui célèbrent le 160e anniversaire de
Zenith dans des boîtiers en céramique bleue figure le modèle
Defy Skyline de 42 mm de diamètre, doté du calibre El Primero
3600 : il totalise les 1/10e de seconde à la périphérie du cadran,
les secondes à 3 heures et les minutes à 6 heures, le compteur de
9 heures étant celui de la petite seconde. La DEFY Skyline Chro-
nograph anniversaire est livrée avec deux bracelets interchan-
geables, l’un en céramique bleue, l’autre en caoutchouc bleu. Édi-
tion limitée à 160 exemplaires.
2. ZENITH G.F.J. Les initiales de Georges Favre-Jacot, le fonda-
teur de Zenith, baptisent une montre en platine, de 39 mm de dia-
mètre, qui accueille la version contemporaine du fameux calibre
135 : ce mouvement légendaire s’est illustré dans les concours de
chronométrie. Cadran luxueux au recto et finition « briques » au
verso participent au raffinement de cette création livrée avec 3
bracelets : alligator bleu foncé, cuir de veau noir et cuir de veau
bleu Saffiano. Édition limitée à 160 exemplaires.
La vie en bleu
BENOÎT DE CLERCK | CEO ZENITH